我们在许多民乐CD中都可看到"国乐"二字，这"国乐"指的是从古代流传下来，在近代又有所发展的属于"国粹"的音乐，可见"国乐"的创作时间指的是古代；"新音乐"指的是那些学习过西方音乐的人所写的音乐，如学堂乐歌，可见新音乐的创作时间是在1840年鸦片战争之后。

　　"中国音乐"则不仅指古代传承下来的音乐，也指中国人按西方理论创作和改编的音乐。

　　"中国传统音乐"是指中国人运用本民族固有方法、采取本民族固有形式创造的、具有本民族固有形态特征的音乐，不仅包括在历史上产生、流传至今的古代作品，还包括当代作品。可见，传统音乐包括"国乐"但不包括"新音乐"，但它们都是"中国音乐"。

　　传统音乐是我国民族音乐中一个极为重要的组成部分，传统音乐与新音乐的区别并不在于创作时音的先后，而是在于其表现形式及风格特征。如二胡独奏曲《二泉映月》、《渔舟唱晚》虽是近代音乐作品，但其表演形式属中华民族所固有，所以也是传统音乐。相反，学堂乐歌、钢琴独奏曲《牧童短笛》等因其音乐形态特征借鉴了西方音乐，故不是传统音乐。

　　中国民乐传统乐器

　　中国传统乐器种类繁多，有堂鼓，花鼓，铃鼓，太平鼓，书鼓，象脚鼓，云锣，钹，钟，磬埙，箫，排萧，八角鼓，笛子，唢呐，笙，三弦，阮 ，琵琶，箜篌，二胡，京胡 扬琴，古琴等 ．

　　且随着时代推移新品种更不断增多，于是有作分类的必要。追溯最早将乐器予以分类的 ，当始于西周时的"八音"。其分类法是以乐器的制作材料为依据，《周官*春官*大师》载："皆播之八音-金、石、土、革、丝、 木、匏、竹。"此分类法虽不尽科学，自周朝至清朝三千多年来，却始终占着传统地位，可见其对中国传统乐器的分类影响甚钜。