据报道，10月12日在北京召开的“国际婴幼儿脑部发育与身体保护力研讨会”上，专家指出，肠道功能对婴幼儿身体健康和智力发育至关重要，肠道功能的下降会直接导致婴幼儿发育不良。

    美国哈佛大学医学中心教授Jon A. Vanderhoof指出，婴幼儿在出生6个月后，先天免疫力逐渐减退，后天获得性免疫力不足，会增加病毒和细菌感染机会。而这时的婴幼儿处于快速生长发育期，需要的营养多，相对胃肠道负担较重，很容易发生肠道吸收障碍，是导致婴幼儿消瘦、体弱多病甚至生长发育迟缓的重要原因。

    专家指出，如何提高婴幼儿的身体保护力，是小儿营养专家关注的问题。Vanderhoof指出，4岁以下的儿童肠菌落不是很稳定，是导致许多口入致病菌可能干扰微生物菌落的原因。目前儿童配方奶粉等食品中已开始添加增强免疫力的益生元，作为一种选择性刺激细菌或者菌群活性的食品成分，益生元可通过改变菌落和降低pH值，从而起到稳定菌落、完善婴儿肠道功能的作用。